Il nuovo album "formidabile" di Neko Case invita più musicisti per un grande sound

Se Neko Case dovesse descrivere con una sola parola il suo primo album da solista in sette anni, direbbe "formidabile".

Giusto. Gli autori si sono dimenati nel tentativo di descrivere il sound di Case – "gothic Americana" è una delle sue varianti – ma in genere è un viaggio emozionante attraverso toni e tempi mutevoli, ancorato alle sue immagini vivide e alla sua voce titanica.

Nell'album "Neon Grey Midnight Green", Case aveva intenzione di invitare un gran numero di musicisti a unirsi a lei, e la loro potenza è evidente. Si avvale di un'orchestra di 16 elementi. Aggiungendo altri 10 musicisti (inclusa lei stessa) si arriva a 26 musicisti solo nel brano conclusivo dell'album, "Match-Lit".

"Volevo ricordare alla gente cosa significasse suonare insieme con un folto gruppo di persone", ha detto Case. "Questo non significa che abbia nulla contro le sezioni d'archi o di fiati con sintetizzatore, perché suonano bene quando le usi nel modo giusto. E avere un'intera orchestra ha costi proibitivi, soprattutto ora. Ci tenevo davvero tanto a farlo perché non pensavo che avrei avuto l'occasione di farlo di nuovo".

Forse non è un muro di suono, ma gli archi vorticosi di "Wreck", ad esempio, trasportano la sua musica in un luogo gioioso. Ascoltate attentamente l'arpa.

Non è stato il blocco dello scrittore a tenere Case fuori dai giochi per qualche anno. La pandemia è stata un'interruzione per tutti. La cantante del Vermont registra e va in tournée anche con la band The New Pornographers . Ha scritto le musiche per un imminente adattamento teatrale di "Thelma & Louise". E ha anche scritto un memoir , "The Harder I Fight the More I Love You", pubblicato all'inizio di quest'anno.

Il libro descrive un'infanzia straziante, vissuta principalmente nel Pacifico nord-occidentale da genitori che l'hanno concepita da adolescente e che non erano preparati e interessati a crescerla. Case racconta che a un certo punto le è stato detto che sua madre era morta, solo per vederla ricomparire un anno e mezzo dopo senza alcuna spiegazione.

Case era praticamente sola quando era adolescente. La musica, in larga misura, l'ha salvata.

Il rapporto altalenante con la madre è finito. "Non so più niente di mia madre", ha detto Case.

Il dolore, però, non scompare. "Da lei ho imparato a essere crudele", canta Case nella sua nuova canzone "An Ice Age". "Ho imparato lo sguardo che passa oltre chi ti ama, come se non ci fosse nessuno lì."

Ciò che sarà interessante nei prossimi mesi, mentre si prepara a portare in tour le sue nuove canzoni, è se aprire la sua vita al mondo con le sue memorie attirerà più persone verso la sua musica. Il suo management ha intravisto i primi segnali in tal senso, ma Case non ne è certa.

Colin Dickerman, caporedattore di Grand Central Publishing e curatore del libro di Case, ha il presentimento che sarà così. Leggendo le recensioni del memoir, sa che ha attratto fan desiderosi di saperne di più sull'autrice delle canzoni che amavano. Ma ha anche raggiunto persone interessate alla storia di come superare le avversità e che hanno successivamente dichiarato di voler ascoltare la sua musica.

"Penso che abbia davvero raggiunto un pubblico più vasto", ha detto Dickerman.

Due delle nuove canzoni di Case rendono omaggio ad amici, entrambi musicisti, recentemente scomparsi. Una è dedicata a Dexter Romweber dei Flat Duo Jets, le cui canzoni l'hanno ispirata a fare musica prima di diventare suo amico e collaboratore. Dallas Good, scomparso cantante dei The Sadies, che ha suonato con Case all'inizio della sua carriera, è l'ispirazione per "Match-Lit".

Quest'ultima, una descrizione dettagliata di cosa succede quando si accende un fiammifero, illustra i percorsi spesso intriganti di Case verso le canzoni; una volta, in modo memorabile, scrisse dal punto di vista di un tornado. "Non lo faccio apposta per cercare di essere strana", disse. "Sono solo una che nota, una che nota cronicamente".

A volte spetta all'ascoltatore determinare cosa significa per lui una canzone, piuttosto che cercare di capire cosa intendesse dire esattamente Case.

"C'è un po' di spazio, non di trattenersi, ma di lasciare spazio alle persone per entrare nella canzone e indossarla come se fosse loro, per fare associazioni con la propria vita, per renderla personale", ha detto. "Queste sono le canzoni che hanno significato molto per me, o che hanno significato molto quando ero più giovane. Voglio che l'ascoltatore si senta invitato a farne parte."

In "Rusty Mountain", Case canta di come scrivere canzoni d'amore sia per lo più "un esercizio di futilità per me". Lentamente ti rendi conto che stai ascoltando una canzone d'amore. Allo stesso modo, "Wreck" – con il memorabile verso "Sono una meteora che si frantuma intorno a te" – suggerisce che Case protesta un po' troppo.

"Ci sono tutti i tipi di amore lì dentro", ha detto. "Penso che praticamente ogni canzone, tranne forse una, sia una canzone d'amore – sulla musica, sui musicisti o su persone specifiche qua e là. Ci sono canzoni d'amore che parlano di altro, piuttosto che solo dell'amore eterosessuale, che è quello di cui la gente scrive più spesso.

"È difficile evitare i cliché quando scrivi canzoni d'amore", ha detto, "e le persone che sono brave lo sono così tanto che ti chiedi: 'Perché preoccuparsene?'. Penso sempre a Louie Armstrong che canta 'If I Could Be With You' e mi chiedo: 'Esiste una canzone d'amore migliore di questa?'. Non credo. O alla sua versione di 'I Can't Give You Anything But Love'. L'asticella delle persone che scrivono canzoni d'amore è così alta che mi sento un po' intimidita."

Conosce abbastanza persone gay o gender non-conforming che non ascoltano canzoni d'amore con cui possono identificarsi. È una sfida che accetta.

"Mi ha fatto venire voglia di assicurarmi che ci fosse spazio per le persone, non importa chi fossero, di indossare la canzone come un gilet punk rock e di sentirsi sostenute e confortate", ha detto.

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David Bauder scrive per l'Associated Press sull'intersezione tra media e intrattenimento. Seguitelo su http://x.com/dbauder e https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social .